ROBSTOWN—Cuando las iglesias reanudaron la adoración en persona después de meses de servicios solo en línea debido a COVID-19, muchas congregaciones continuaron luchando financieramente y aún no han alcanzado los niveles de asistencia prepandémicos
Pero una congregación predominantemente hispana en el sur de Texas creció en todos los aspectos durante los últimos 20 meses.
“Solo se puede atribuir a Dios. No hay una explicación lógica aparte de eso”, dijo Raúl Elizondo, pastor de New Life at the Cross Church (Iglesia Nueva Vida en la Cruz), una congregación bautista de Texas en Robstown.
Elizondo fundó lo que entonces se llamaba Iglesia Bautista Nueva Vida en la sala de su casa hace más de dos décadas.
“Hace un par de años nos iba bastante bien. Nuestro edificio nos quedó pequeño y decidimos ponerlo a la venta y reubicarnos”, dijo.
Del regocijo al cuestionamiento
La iglesia vendió su propiedad en Northwest Boulevard en Calallen en marzo de 2020 e hizo planes para reunirse en edificios portátiles a partir del domingo de Pascua, 12 de abril, pero ahora en Robstown.
Unas horas después de que la iglesia cerrara por la venta de la propiedad, sus líderes comenzaron a escuchar sobre el cierre de los distritos escolares de Texas debido al virus COVID-19. Enseguida el gobernador Greg Abbott declaró el estado de emergencia para todos los condados de Texas.
“Pasé de un tiempo de regocijo a decir: ‘Señor, ¿qué hicimos?”’ Recordó Elizondo.
El domingo 18 de marzo, el pastor le dijo a su congregación que suspenderían temporalmente los servicios de adoración en persona y comenzarían los servicios de transmisión en línea en inglés y español durante “algunas semanas”. Al día siguiente, el gobernador Abbott emitió una orden ejecutiva que esencialmente colocó a Texas bajo un bloqueo.
“Tuvimos 30 días para mudarnos a nuestra nueva ubicación durante el cierre”, dijo Elizondo.
Dado que estaba brindando un “servicio esencial”, la iglesia se mudó con éxito a su nuevo sitio, pero hizo planes para continuar brindando adoración solo en línea y estudio de la Biblia por Zoom durante un período prolongado para garantizar la seguridad de sus miembros.
Incremento dramático en donaciones
Elizondo les dijo a los líderes de la iglesia que esperaran una disminución en las donaciones, y les aseguró que tomaría un trabajo de medio tiempo si fuera necesario para evitar poner a la iglesia en un aprieto financiero.
“Sorprendentemente, nuestras donaciones aumentaron. Subieron alrededor del 30 por ciento”, dijo. “La gente dio más cuando no tenía que verme en persona. Esto provoca humildad”.
La iglesia comenzó a permitir que los miembros que deseaban reunirse en persona para los servicios de adoración se reunieran a mediados del verano del año pasado, pero no volvió a abrir por completo hasta enero.
Tanto el servicio en inglés como el servicio en español no solo llenaron el espacio asignado en un edificio portátil, sino que también llenaron múltiples espacios adicionales.
“En un muy buen domingo antes de COVID podríamos contar hasta 240 personas en los dos servicios combinados”, dijo Elizondo. “En el Día de la Madre de este año, tuvimos 300”.
La asistencia ha seguido aumentando y los miembros han seguido dando. La iglesia New Life at the Cross recibió un préstamo de Baptist Church Loan Corporation (Corporación de Préstamos para la Iglesia Bautista) y recientemente comenzó la construcción de su nuevo edificio. A menos que haya retrasos por interrupciones en la cadena de suministro, la iglesia espera mudarse a sus nuevas instalaciones el próximo verano.
“Es una cosa de Dios”
“Podríamos sentar a 150 en nuestro antiguo santuario. Habrá 600 asientos en el nuevo”, dijo Elizondo.
En lo que va del año, la iglesia New Life at the Cross ha bautizado a 22 nuevos creyentes. Si bien la congregación sigue siendo predominantemente hispana, más del 15 por ciento de sus miembros son anglosajones y también asisten algunas familias afroamericanas.
“Esperamos volvernos más multiétnicos y multiculturales”, dijo, y señaló que los miembros de habla hispana representan múltiples nacionalidades. “COVID no detuvo la Gran Comisión”.
Elizondo no se atribuye el mérito del crecimiento de la congregación en un momento en que muchas otras congregaciones continúan luchando.
_______
https://baptiststandard.com/news/texas/south-texas-hispanic-church-prospers-through-pandemic/
We seek to connect God’s story and God’s people around the world. To learn more about God’s story, click here.
Send comments and feedback to Eric Black, our editor. For comments to be published, please specify “letter to the editor.” Maximum length for publication is 300 words.